Missione cristiana e colonizzazione caratterizzano, a partire dal XVI secolo, il grande movimento d’espansione che spinge gli Europei all’esplorazione di nuovi mondi, al dominio dei popoli e alla conquista delle anime. Dapprima l’associazione delle due intraprese spinge i teologi spagnoli a interrogarsi sulla legittimità di condurre la colonizzazione in nome dell’evangelizzazione. Ma la costruzione di imperi immensi fa accettare ben presto la colonizzazione come una necessità storica e un’occasione provvidenziale per ampliare il regno di Dio. La questione si sposta, dunque, sulla modalità adeguata a realizzare una colonizzazione cristiana e a salvaguardare l’indipendenza della missione.
Neanche la seconda espansione coloniale del XIX secolo, in un contesto segnato dalla rivoluzione industriale e dalla mondializzazione del capitalismo, mette in causa la volontà di collaborazione, anche se scatena critiche e suscita rivalità tra missionari e colonizzatori. La convergenza degli interessi, almeno a breve termine, si trasforma più spesso in connivenza e prende la forma di una collaborazione strumentalizzata dalla propaganda coloniale. Tuttavia, un esame più attento delle strategie, degli obiettivi e delle realizzazioni fa emergere, nel lungo periodo, l’incompatibilità delle due logiche; si evidenzia che la missione si è associata alla colonizzazione senza però legarsi alla sua sorte. Il conflitto dei nazionalismi impone, dopo la Seconda Guerra Mondiale, la separazione tra i due movimenti; l’emancipazione dei popoli colonizzati avanza, mentre la missione rinuncia a un proselitismo aggressivo per esaltare l’inculturazione o la contestualizzazione. La posizione del cristianesimo e il suo modo di concepire il rapporto con il mondo restano profondamente segnati da questa ambigua avventura.
Guy Bedouelle