Lo scopritore dello scheletro di Lucy, a lungo ritenuto il nostro antenato più antico, ci racconta l'avventura dell'uomo in continuità con la storia del cosmo, della terra e della vita. Coppens è uno scienziato con carisma letterario, i suoi frammenti narrativi sono come splendidi fossili che ci svelano le nostre origini. Il volume ci introduce alle scienze della preistoria: la paleontologia, che percorre quattro miliardi di anni di vita sulla terra attraverso i fossili, e le scienze che riguardano l’uomo. L’autore prosegue accompagnandoci nei due milioni e mezzo d’anni di presenza umana sul pianeta, dalle origini africane alle splendide grotte dipinte in Europa. Una terza sezione del volume riguarda il corpo dell’uomo preistorico nelle sue parti e nelle sue funzioni. Una quarta infine introduce allo spirito dell’uomo che ha portato sul pianeta cultura, tecnica, arte e religione. Infine Coppens ci accompagna in vari luoghi dove sono presenti le tracce dell’uomo preistorico.
Yves Coppens è nato a Vannes (Francia) nel 1934, ha tenuto la cattedra di Paleoantropologia e Preistoria al Collège de France dal 1983 al 2005 ed è membro dell’Académie des Sciences. Ha partecipato di persona alla scoperta di Lucy, avendo diretto per oltre trent’anni spedizioni e scavi in Africa e in Estremo Oriente. Di Yves Coppens Jaca Book ha già pubblicato:La scimmia, l’Africa e l’uomo (1985, 1996); Le grandi tappe della preistoria e della paleoantropologia. Lezioni inaugurali al Collège de France (1987, con H. Breuil e A. Leroi-Gourhan);Ominoidi, ominidi e uomini (1988, 1996); Pre-amboli. I primi passi dell’uomo (1990). Nel 2008 è uscito il volume Yves Coppens racconta Le origini dell’Uomo, con illustrazioni di Sacha Gepner.