All’indomani dell’Unità, gli italiani sono improvvisamente attratti dalla nuova Germania di Bismarck e Guglielmo I, vittoriosa sui campi di battaglia, impegnata nella competizione industriale e lanciata a grande velocità sulla via dell’urbanesimo e della modernità. Un cambiamento sorprendente per buona parte degli italiani, portati a confondere i tedeschi con gli “odiati” austriaci, oppure cresciuti nell’immagine della Germania romantica, il paese delle selve e delle idee, patria di filosofi e poeti. Questo interesse anima i viaggiatori italiani e le loro memorie descrivono la vita tedesca in ogni suo aspetto, da quelli più consueti ad altri meno prevedibili, ma forse ancor più densi di richiami e d’implicazioni per il nostro tempo: il progresso, la morale, la condizione della donna, la vita quotidiana, il rapporto con l’ambiente e il paesaggio. Interpretati con cura questi libri di viaggio illuminano e definiscono la presenza della Germania nella vita italiana.