Il tema del libro è l’arte nella modernità che tutto ha travolto e trasformato. Gli autori, tutti dell’Istituto di Storia dell’Arte dell’Università degli Studi di Milano, sbozzano questa unica tematica attraverso undici articoli dedicati ciascuno a un aspetto particolare: la vita dell’artista e la sua formazione, le sue relazioni con i colleghi, ambiente e modo di lavoro, musei, avanguardie, riviste. Sono indagati anche i nuovi meccanismi della committenza, che insegnano agli artisti a commisurare il loro lavoro alle esigenze della destinazione pubblica dell’arte o, all’opposto, del mercato privato. Il libro analizza la dinamica di queste trasformazioni, le contraddizioni del processo, le acquisizioni e le perdite nella forza dell’espressione artistica; propone un passo innovativo nella comprensione della storia dell’arte degli ultimi due secoli.