Tutta la storia dell’abbazia di Cluny poggia sulle tre missioni che ad essa aveva assegnato il suo fondatore, Guglielmo detto «il Pio», duca d’Aquitania, conte d’Auvergne e di Mâcon: «ricercare ogni giorno attraverso il desiderio, l’ardore e l’assiduità della preghiera il servizio di Dio» per diffonderlo sulla terra; assicurare con tutti i mezzi possibili, sotto la protezione degli apostoli Pietro e Paolo, «la salvaguardia e la difesa del seggio apostolico»; «in base alle opportunità e alle possibilità del luogo, esercitare opere di misericordia nei confronti di poveri, indigenti, stranieri e pellegrini», e impiegare in questo tutto il fervore della propria sollecitudine. Il primo abate di Cluny, Bernone, alla vigilia della morte, indirizzava ai suoi monaci questa sublime supplica: «Che tra voi perduri l’unanimità». Scopo di questo libro è mostrare come i suoi successori, lungo più di due secoli, e ognuno a proprio modo, hanno voluto applicare pienamente questi principi, facendo risplendere la loro carità attraverso tutto il mondo cristiano, e meritandosi l’elogio che già nel 1080 rivolgeva loro papa Gregorio VII: «non ve n’è uno tra voi che non sia stato un santo». Nato nel 1921, dottore in lettere, già allievo dell’École des Chartes, direttore onorario degli Archives de Saône-et-Loire, ex professore presso la Facoltà cattolica di Lione, è autore di numerose opere in particolare su Giovanna d’Arco, l’arte religiosa e i pellegrini, nonché sulla vita e sull’arte del Medioevo di cui è un’autorità indiscussa. Per la Jaca Book ha pubblicato La Borgogna (nella collana «Europa romanica», 1979), La pittura romanica (1980), Le strade del Medioevo. Arte e figure del pellegrinaggio a Compostela (1982), La civiltà religiosa, culturale e artistica del Medioevo (1983), La Via Lattea. I luoghi, la vita, la fede dei pellegrini di Compostela (1985), L’architettura romanica (1986), Pellegrini del Medioevo (1980, quarta ed. 1998), La civiltà dei monasteri (insieme con L. Moulin e R. Grégoire, 1985, quinta ed. 1991), Il grande secolo del romanico. La Francia dell’XI secolo (1991), Il firmamento dell’arte romanica. La Francia del XII secolo (1992), questi ultimi riuniti anche nel cofanetto Francia Romanica (1992), Vie di pellegrinaggio e santuari (1998).