Il Messico settentrionale e il sud-ovest degli Usa furono storicamente omogenei rispecchiando l’aridità di clima e ambiente, la povertà delle economie praticabili, nomadi o sedentarie. Le popolazioni vi hanno creato, in un largo arco cronologico qui rappresentato, varie forme espressive dalla rock art alle terracotte dipinte, dagli edifici in mattoni di fango essiccato a complessi insediamenti urbanistici. L’iconografia è di grande suggestione estetica e di notevole valore scientifico.