Folle immense affluiscono oggi a Lourdes, Fatima, Czestochowa. Gerusalemme e Roma attirano innumerevoli pellegrini e ogni anno migliaia di fedeli visitano santuari più o meno rinomati.
Lungo la storia dell'umanità, la permanenza del pellegrinaggio in culture diverse si impone come un fatto indiscutibile. Per la sua costante e multiforme presenza, il pellegrinaggio si radica nel cuore degli uomini, nella loro tensione al sacro, nel loro gusto per l'assoluto. I pellegrinaggi cristiani non sono creati dalla Chiesa, che li autentica, li organizza, li disciplina a maggior vantaggio spirituale del pellegrino. Il segno che suscita il pellegrinaggio viene da altrove, annuncia Dio al mondo attraverso la memoria della vita di Cristo, le apparizioni della Vergine, la memoria e le reliquie dei Santi, la testimonianza di viventi investiti di una missione eccezionale, come il papa o portatori di un messaggio o di un segno divino come eremiti o persone stigmatizzate.
Il volume prende in esame la storia dei pellegrinaggi cristiani dalle origini al Medioevo.
Un secondo volume, I Pellegrinaggi nel mondo moderno completa il quadro storico dalla fine del Medioevo al XX secolo.