Quest’opera è un’introduzione al mondo dei simboli del Cristianesimo antico, fino al VII secolo. Sotto l’Impero romano i primi simboli cristiani riguardano anzitutto la sepoltura, pratica in cui Roma si mostrava liberale. Cristo, risorto e Salvatore, compare sin dalle catacombe, dove i temi erano la salvezza e l’immortalità. Da Costantino poi, con la costruzione di chiese e battisteri, i simboli cristiani abbracciano e accompagnano tutti gli aspetti della vita, esprimendo la novità portata dalla nuova religione, un Dio fatto uomo e partecipe di ogni umana espressione. Così, se da un lato Cristo diviene il primo soggetto di preoccupazione simbolica – insieme ai passi essenziali dell’Antico e del Nuovo Testamento – tutta la natura, il cosmo, il mondo animale e vegetale, l’ambiente domestico e culturale, fino ai numeri, alle lettere e alle figure geometriche diverranno, pur carichi di significati presi da varie tradizioni, simboli efficaci per esprimere la visione cristiana del mondo e della vita. Il volume prende in considerazione non solo i simboli espressi in forma verbale o letteraria, ma ogni simbolo “visivo”. Si tratta perciò di simboli dipinti, realizzati a mosaico, scolpiti o incisi su materiali diversi, ma anche simboli riconoscibili in forme architettoniche e nell’organizzazione dello spazio. Le opere d’arte e i simboli qui riprodotti formano forse il più vasto compendio iconografico per un lavoro sintetico e introduttivo.
GÉRARD-HENRY BAUDRY, sacerdote presso la diocesi di Nantes, dottore in filosofia e in teologia, già professore all’Université Catholique de Lille. Accanto a numerose pubblicazioni teologiche, è stato direttore della collana L’Horizondu croyant (Desclée/Novalis) e del periodico dell’Università cattolica di Lille Melanges de science religieuse; ha inoltre assunto la codirezione dell’enciclopedia Catholicisme, hier, aujourd’hui, demain (Letouzey & Ané). Noto come uno tra i migliori conoscitori di Teilhard de Chardin, è stato incaricato dalla Fondazione Teilhard de Chardin (Parigi) di preparare la pubblicazione dei testi ancora inediti. Dopo l’edizione delle Lettres inédites de Teilhard de Chardin à l’abbé Breuil (Ed. Du Rocher, Monaco 1988), ha garantito quella delle Notes de retraites (Les Editions du Seuil, Paris 2003) e quella delle Notes de lectures (Mediasevres, Paris 2007). Presso Jaca Book Baudry ha pubblicato I simboli del Battesimo (2007) e il Lessico di Teilhard de Chardin (2010).