L’uomo fu sin dalla preistoria un creatore di simboli, i quali costituiscono un ponte rispetto alle proprie origini, al cosmo e al destino. Le voci di questo Dizionario, selezionate dall’amplissimo repertorio in 17 volumi dell’Enciclopedia delle Religioni diretta da Mircea Eliade in collaborazione con Ioan P. Couliano e curate da massimi esperti internazionali, sottolineano l’emergere e il persistere di tale creatività, non solo in solenni circostanze, ma soprattutto nelle osservazioni, nei gesti e negli oggetti quotidiani. Per secoli i simboli sono stati vissuti come portatori di un significato capace di sfondare gli orizzonti del limite umano per proiettarsi in una presenza che si poneva come «altra». Si scopre così che anche gli oggetti più usuali – una chiave, un tessuto, uno specchio, un gioiello – o i gesti più comuni come mangiare, dormire, offrire un dono, giocare, non sono aspetti scontati della nostra vita: nella storia dell’umanità, infatti, sono stati caricati di un senso che noi possiamo aver scordato, ma che attesta come la ricerca di un significato sia impressa nelle profondità del desiderio umano. Le grandi articolazioni di questa ricerca sono tratteggiate nel saggio dello storico delle religioni Jacques Vidal che introduce la nuova edizione.

MIRCEA ELIADE. Nato a Bucarest il 13 marzo 1907, ha vissuto in India dal 1928 al 1931. Ha insegnato fi losofi a all’Università di Bucarest dal 1933 al 1938. Addetto culturale a Londra e poi a Lisbona, nel 1945 viene nominato professore presso l’École des Hautes Études di Parigi. Ha insegnato alla Sorbona e in diverse università europee. Dal 1957 è stato docente di Storia delle religioni all’Università di Chicago, dove nel 1985 è stata istituita la cattedra «Mircea Eliade » a lui dedicata. È morto a Chicago il 22 aprile 1986. Presso Jaca Book sono state pubblicate le opere narrative: Il vecchio e il funzionario (1978, 1997); Andronico e il serpente (1982); Nozze in cielo (1983, 1996); Signorina Christina (1984); Notti a Serampore (1985, 2017); La foresta proibita (1986); Diciannove rose (1987); Il segreto del dottor Honigberger e Un uomo grande (entrambi 1988); Maitreyi. Incontro bengalese (1989); Il romanzo dell’adolescente miope (1992); Gli huligani (2016). Per quanto riguarda saggistica, memorialistica e grandi opere: La creatività dello spirito (1979, 1990); La prova del labirinto. Intervista con C.H. Rocquet (1979, 2002); Immagini e simboli. Saggi sul simbolismo magico-religioso (1981, 2007, 2015); Spezzare il tetto della casa (1988, 1997, 2016); Il mito della reintegrazione (1989, 2002); I riti del costruire (1990, 2017); Dizionario delle Religioni (con I.P. Couliano), in Religioni, volume della Enciclopedia Tematica Aperta (1992, nuova ed. 2017); Le promesse dell’equinozio. Memorie 1. 1907-1937 (1995); Le messi del solstizio. Memorie 2. 1937-1960 (1996); Oceanografia (2007); Fragmentarium (2008); Enciclopedia delle Religioni (diretta da M. Eliade), Edizione Tematica Europea a cura di D.M. Cosz; L. Saibene, R. Scagno (1991 - 17 voll., 13 dei quali già pubblicati).

IOAN PETRU COULIANO Storico delle religioni, scrittore e filosofo. Nato a Iaxi (Romania) il 5 gennaio 1950, specialista di antropologia religiosa, storia delle religioni, storia del Rinascimento. Compiuti gli studi presso l’Università di Bucarest, nel 1972 chiese e ottenne asilo politico in Italia, stabilendosi a Perugia. Insegnò in seguito a Milano, presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore, prima di trasferirsi in Francia, dove ottenne il dottorato con una tesi sui miti nell’ambito del dualismo della cultura occidentale. Insegnò in seguito presso l’Università di Groninga, nei Paesi Bassi, e infine a Chicago, negli Stati Uniti, dove tenne la cattedra di Storia della cultura romena. Esperto anche di gnosticismo e magia rinascimentale, collaborò a lungo con Mircea Eliade. Fu vittima di omicidio il 21 maggio 1991, mentre si trovava a Chicago. Oltre alla collaborazione già ricordata con Mircea Eliade, le sue pubblicazioni presso Jaca Book comprendono la raccolta di racconti La collezione di smeraldi e il saggio I miti dei dualismi occidentali. Dai sistemi gnostici al mondo moderno (entrambi 1989).