I sonnambuli sono i grandi facitori della rivoluzione scientifica Copernico, Keplero, Brahe, Galileo per opera dei quali in poco più di un secolo la concezione della scienza e il suo rapporto col sapere umano furono trasformati radicalmente. Collegando l’indagine scientifica con la vita, i caratteri, le passioni, le debolezze di ognuno, Koestler mostra che essi non furono infallibili macchine pensanti, ma procedettero per territori incerti e nebbiosi con una faticosa ricerca a tastoni, piena di cadute e di ritorni indietro. La precedente esperienza dell’umanità, cui è dedicata la prima parte del volume, era fondata su una visione unitaria dell’universo, dove la religione aveva contribuito al progredire dell’umano conoscere. Ora non solo si impone la separazione tra religione e scienza, ma il sapere stesso si frantuma: si sviluppano in modo isolato diversi rami di conoscenza e di comportamento che guidano ognuno a rigide ortodossie, a specializzazioni unilaterali, a ossessioni collettive. Nello stesso tempo – ed è la grandezza non ultima dei sonnambuli si assiste a «riconciliazioni impreviste, a nuove sintesi nate da una frammentazione apparentemente senza speranza». Arricchiscono il volume un testo di Giulio Giorello e la nuova Introduzione di Carlo Sini

ARTHUR KOESTLER (Budapest 1905-Londra 1983), ungherese di nascita, è stato uno scrittore di lingua inglese. Corrispondente estero di numerosi giornali, dopo la seconda guerra mondiale si trasferì negli Stati Uniti. Si è interessato di politica, scienza e filosofia. Rilevanti le sue ricerche sulla creatività scientifica e artistica, sulla patologia dell’intelletto umano, oltre a temi più recenti come una nuova forma di coscienza cosmica basata sulla conoscenza dei mondi dell’infinitamente piccolo e dell’extragalattico. Nel catalogo Jaca Book sono anche presenti i titoli Il caso del rospo ostetrico (1979) e L’età del desiderio (1982).