Con Il tempo raccontato Paul Ricoeur conclude il vasto trittico inaugurato dal primo volume di Tempo e racconto; porta a compimento quello che può essere considerato il suo opus magnum, ma anche una delle più originali e brillanti opere degli anni ’80, dedicata al modo con cui lo spirito contemporaneo abbraccia il mondo circostante, tesa, sulla scorta degli studi dell’autore sull’interpretazione e sul senso, a tentare di analizzare il nostro costante sforzo di lettura del reale.
Questo affresco imponente era iniziato (nel volume 1) con il riferimento ad Agostino e ad Aristotele, con cui l’autore esponeva la sua teoria della capacità umana d’integrare in una storia eventi multipli e dispersi, approdando al percorso filosofico di una riflessione sul destino del pensiero storico. Il secondo volume - La configurazione nel racconto di finzione - ci mostrava, attraverso esempi tratti da Virginia Woolf, Thomas Mann e Marcel Proust, che storia e fiction poggiano in definitiva su uno stesso modello di configurazione del tempo attraverso il racconto.
Questo terzo e ultimo volume rimette in scena quelli che erano stati i tre protagonisti dei due libri precedenti: la storiografia, la teoria letteraria del racconto di finzione e la fenomenologia del tempo. Ma il dibattito si sposta questa volta dal lavoro di configurazione temporale interna al racconto al potere di quest’ultimo di «rifigurare», ovvero di chiarire e trasformare, l’esperienza quotidiana del tempo. Dopo aver indicato come ogni riflessione filosofica sbocchi in una incircoscrivibile aporetica del tempo, l’autore mostra come la poetica del racconto possa rispondere a queste impasses del pensiero con le risorse congiunte e intersecantisi della storia e della fiction. Una risposta che non risolve i paradossi della speculazione filosofica, ma ad essi replica attirandoli in un nuovo spazio di tipo creativo.