Questo testo risponde al proposito di Eliade di inserire la sua ricerca come contributo ad una futura filosofia delle culture popolari intesa come sviluppo di una capacità interpretativa atta a cogliere il senso spirituale che si cela nei documenti dei folkloristi, degli etnologi e degli storici delle religioni. Eliade in queste pagine vengono messe a punto le linee portanti dell’«ontologia arcaica» e individuate procedure e regole della creazione folklorica. Traspaiono così la pregnanza e la centralità del ricco patrimonio mitico, simbolico e religioso delle culture popolari dell’Europa balcanica (e in particolare di quella romena, quale «ponte» tra Oriente e Occidente), frutto dell’attività di ricerca e di docenza di Eliade in Romania prima dell’esilio. Tra i modelli simbolici trasmessi dalla spiritualità arcaica al Cristianesimo, e da questo assimilati e trasfigurati, viene qui illustrato il tema iniziatico del sacrificio creatore nei suoi molteplici rapporti e connessioni con i miti cosmogonici e antropogonici e con le leggende popolari relative ai rituali di costruzione, alle piante della vita, alla valorizzazione della morte, alla reintegrazione armoniosa nel Cosmo.